疫苗是由减毒活病原微生物，或者是用灭活的病原微生物或其代谢产物制成的，其成份中大多是蛋白质，一般都会怕热、怕光，因光和热可以导致蛋白变性，活疫苗一旦被灭活，就会失去原有的免疫效果，失效的疫苗接种到人体不会产生免疫效果。所以，在保存和运输疫苗的过程中，需要保证全程处于冷藏（个别疫苗需要冷冻贮存）。冷链，是指为保证疫苗从疫苗生产企业到接种单位运转过程中的质量而装备的储存、运输冷藏设施、设备。而冷链系统是在冷链设备的基础上加入管理因素，即人员、管理措施和保障的工作体系。只有正常运转的冷链，才能够保障出厂合格的疫苗在接种人体前的质量。另一方面，疫苗的热稳定性在疫苗正式出厂前均需要进行热稳定测试，因此，合格的疫苗对于外界的常温是有一定时间的耐受性，但不能长时间脱离冷链，为确保疫苗的有效性，在其贮存与运输过程中需保持冷链状态。